Enfrentando uma vida

Depois que a Suprema Corte derrubou Roe v. Wade, encerrando quase 50 anos de proteção federal ao aborto, alguns estados começaram a impor proibições estritas ao aborto, enquanto outros se tornaram novos refúgios para o procedimento. A ProPublica está a investigar como as mudanças radicais no acesso aos cuidados de saúde reprodutiva na América estão a afectar pessoas, instituições e governos.

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Esta história descreve graficamente complicações graves em gestações e partos e menciona suicídio.

Um dia atrasado No verão passado, o Dr. Barry Grimm ligou para um colega obstetra do Centro Médico da Universidade Vanderbilt para consultar sobre uma paciente que estava grávida de 10 semanas. Seu embrião havia sido implantado em tecido cicatricial de uma cesariana recente e ela corria sério perigo. A qualquer momento, a gravidez pode romper, abrindo o útero.

O Dr. Mack Goldberg, que foi treinado em cuidados de aborto para complicações de gravidez potencialmente fatais, consultou os prontuários da paciente. Ele não gostou da aparência deles. O músculo que separava a gravidez da bexiga era tão fino quanto um lenço de papel; sua placenta ameaçava eventualmente invadir seus órgãos como um tumor. Mesmo com os melhores cuidados médicos do mundo, alguns pacientes sangram em menos de 10 minutos na mesa de operação. Goldberg tinha visto isso acontecer.

Mayron Michelle Hollis estava prestes a perder a bexiga, o útero e a vida. Ela estava desesperada para interromper a gravidez. Por telefone, os dois médicos concordaram que este era o melhor caminho a seguir, guiados pelas recomendações da Sociedade de Medicina Materno-Fetal, uma associação de 5.500 especialistas em gravidez de alto risco. Quanto mais esperassem, mais complicado seria o procedimento.

Mas era 24 de agosto, e fazer um aborto estava a horas de se tornar crime no Tennessee. Não houve exceções explícitas. Os promotores poderiam optar por acusar qualquer médico que interrompesse qualquer gravidez de um crime punível com até 15 anos de prisão. Se acusado, o médico teria o ônus de provar perante um juiz ou júri que o procedimento era necessário para salvar a vida do paciente, semelhante a alegar legítima defesa em um caso de homicídio.

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Os médicos não sabiam a quem recorrer para obter orientação. Não houve nenhum processo institucional para ajudá-los a tomar uma decisão final. Os hospitais têm advogados especializados em negligência médica, mas normalmente não empregam advogados criminais. Mesmo os advogados criminais locais não sabiam o que dizer – não tinham precedentes aos quais recorrer, e o procurador-geral e o governador não emitiam quaisquer esclarecimentos. Segundo a lei, era possível que um promotor argumentasse que o caso de Hollis não era uma emergência imediata, apenas um risco potencial no futuro.

Goldberg estava há apenas um mês em seu primeiro emprego como médico de equipe de pleno direito, iniciando sua carreira em um dos estados mais hostis aos cuidados de saúde reprodutiva da América, mas estava confiante de que poderia comparecer a um tribunal e atestar que a condição de Hollis era uma ameaça à vida. Mas para realizar um aborto com segurança, ele precisaria que uma equipa de outros prestadores concordasse em assumir os mesmos riscos legais. Hollis queria manter o útero para que um dia pudesse engravidar novamente. Isso tornou a operação mais complicada, porque o útero grávido atrai sangue extra, aumentando o risco de hemorragia.

Goldberg passou os dois dias seguintes tentando angariar apoio de seus colegas para um procedimento que antes seria rotineiro.

Vanderbilt recusou-se a comentar este artigo, mas os médicos de Hollis falaram com a ProPublica a título pessoal, com a sua permissão, arriscando uma reacção negativa, a fim de dar ao público uma visão rara dos perigos criados quando os legisladores interferem nos cuidados médicos de alto risco.