Do mar à tela: como 500 cabos submarinos moldam a Internet moderna

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Cabos no fundo do oceano tornaram-se conexões vitais para o mundo

Chema Carvajal Sarabia

Quando você liga para seu amigo que está estudando nos Estados Unidos e pode fazer uma videochamada em tempo real e em alta definição, tudo isso é possível graças a uma rede de cabos submarinos que atravessam o fundo frio do oceano.

Na verdade, a ligação entre diferentes continentes é possível graças a grandes cabos que transmitem imagens e sons à velocidade da luz através de fios de fibra de vidro tão finos como um fio de cabelo, mas com milhares de quilómetros de comprimento.

Esses cabos, grossos como uma mangueira de jardim, são maravilhas da alta tecnologia . O mais rápido, o cabo transatlântico chamado Amitié e financiado pela Meta, Microsoft e outros, pode transportar 400 terabits de dados por segundo.

Isso é 400.000 vezes mais rápido que a banda larga da sua casa, se você tiver a sorte de ter um serviço gigabit não disponível para todos.

E, no entanto, os cabos submarinos também podem ser de baixa tecnologia, revestidos com alcatrão e instalados por navios utilizando um processo que é essencialmenteo mesmo usado na década de 1850 para instalar o primeiro cabo telegráfico transatlântico.

Os cabos modernos podem transmitir até 250 terabits de dados por segundo, mas sua tecnologia remonta ao século XIXquando cientistas e engenheiros como Werner Siemens descobriram como instalar cabos telegráficos sob os rios, o Canal da Mancha e o Mar Mediterrâneo.

Muitos dos primeiros cabos falharam, em parte porque o peso de um cabo colocado no fundo do oceano faria com que ele se partisse em dois. O primeiro projecto de cabo transatlântico bem sucedido funcionou durante apenas três meses em 1858 antes de falhar e conseguia enviar pouco mais de uma palavra por minuto.

Embora as ligações por satélite se tornem cada vez mais importantes com sistemas em órbita como o Starlink da SpaceX, os cabos submarinos continuam a ser o carro-chefe do comércio e das comunicações globais,transportando mais de 99% do tráfego entre continentes.

TeleGeography, uma empresa de análise que acompanha o setor,identificou 552 cabos submarinos existentes, e mais estão sendo planejados à medida que a Internet se expande pelo mundo, permeando todos os cantos de nossas vidas.

Você provavelmente sabe que gigantes da tecnologia como Meta, Microsoft, Amazon e Google comandam o cérebro da Internet.Eles são chamados de “hiperscaladores” porque operam centenas de data centers cheios de milhões de servidores . No entanto, você pode não estar ciente de que eles também gerenciam cada vez mais o sistema nervoso da Internet.

De acordo com a consultoria McKinsey, dois terços do tráfego da Internet vêm de hiperescaladores.A demanda por dados de cabos submarinos hiperescaladores está crescendo a uma taxa de 45% a 60% a cada ano.

A demanda de dados dos hiperscaladores não se deve apenas às suas próprias necessidades de conteúdo, como fotos do Instagram e vídeos do YouTube que são vistos em todo o mundo.

Essas empresas geralmente operam negócios de computação em nuvem como Amazon Web Services e Microsoft Azure, serviços usados ​​por milhões de empresas em todo o mundo.

O projeto de cabo submarino/terrestre de alta tensão de 2 mil milhões de euros que liga o Reino Unido e a Dinamarca foi finalizado. O cabo elétrico submarino/terrestre permitirá em breve que o Reino Unido e a Dinamarca partilhem energia renovável para abastecer até 1,4 milhões de residências no Reino Unido. de acordo com… pic.twitter.com/qhyQlil3gl

Os primeiros cabos submarinos cobriam as principais rotas de comunicação, como a que liga Londres a Nova Iorque. . Estas rotas continuam a ser cruciais, mas outras novas estão a tirar a largura de banda dos caminhos mais conhecidos: a costa oeste da Gronelândia, a ilha vulcânica de Santa Helena, ao largo da costa oeste de África, o extremo sul do Chile, as nações insulares do Pacífico, e locais mais remotos.

Tudo isto faz parte de uma transformação gradual das comunicações submarinas. Embora os cabos tenham sido em tempos uma excepção, ligando apenas alguns centros urbanos de alta prioridade, estão agora a tornar-se numa malha que abrange todo o globo.