Programa piloto inovador de RI aborda problema de descarte de barcos de fibra de vidro

Mas o programa de reciclagem de embarcações de fibra de vidro foi interrompido devido à falta de financiamento

Por Rob Smith/ equipe de notícias ecoRI

24 de julho de 2023

NEWPORT, RI – Precisamos falar sobre fibra de vidro.

Apesar do nome, o compósito infundido com polímero é um material semelhante ao plástico, reforçado com fibras de vidro para fazer um material mais leve, mais forte, durável e barato que pode ser moldado em uma variedade de formas complexas. O material é usado na fabricação de barcos a banheiras, de piscinas a fossas sépticas e de pranchas de surf a turbinas eólicas.

Os benefícios têm um custo ambiental elevado; a fibra de vidro não é biodegradável, não corrói e é quase impossível reciclá-la em outra coisa. Os programas de reciclagem não aceitam produtos de fibra de vidro, ao contrário de alguns produtos tradicionais de plástico. Triturar, cortar ou quebrar a fibra de vidro produz pó de sílica que, se inalado, pode causar cicatrizes no tecido pulmonar ou levar ao desenvolvimento de câncer de pulmão.

Como resultado, sem alternativas viáveis, pode-se esperar que a maioria dos produtos feitos de fibra de vidro sejam depositados em aterros quando atingirem o fim do seu ciclo de vida.

Mas graças a um programa piloto pouco conhecido em Rhode Island, isso pode mudar.

Em 2018, a Rhode Island Marine Trades Association (RIMTA), com Rhode Island Sea Grant, estabeleceu o Projeto Piloto de Reciclagem de Embarcações de Fibra de Vidro, projetado para enfrentar o problema crescente do que fazer com os barcos depois de abandonados, declarados abandonados ou de outra forma atingiram o fim da sua vida útil típica – 50 a 60 anos em média, se mantidos regularmente.

Atualmente, quase todos os barcos em Rhode Island vão acabar num aterro sanitário em algum lugar, algum dia. Os depósitos de salvamento podem retirá-los de metais valiosos ou outras peças que poderiam ser reutilizadas, mas por causa dos cascos de fibra de vidro usados quase universalmente em sua construção, realmente não há outras opções para descartar um barco.

O projeto piloto da RIMTA coordenou uma espécie de cadeia de fornecimento ad hoc. Ela trabalhou com marinas e proprietários de barcos em todo o estado para eliminar barcos abandonados ou abandonados, destruindo seus cascos de fibra de vidro. A fibra de vidro triturada foi então enviada para um fabricante de cimento em Holly Hill, SC, onde foi usada para fazer cimento.

Os navios de fibra de vidro são um problema de crescente atenção nacional. A Lei Save Our Seas 2.0, patrocinada pelo senador Sheldon Whitehouse, DR.I., determinou que a Agência de Proteção Ambiental e a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica concluíssem um estudo sobre reciclagem de fibra de vidro.

Uma doação de US$ 105.000 do Programa de Detritos Marinhos da NOAA permitiu à RIMTA expandir seu projeto existente para informar a viabilidade de um programa nacional.

“Pense em uma situação de furacão na Flórida ou nas Carolinas, onde há apenas uma pilha de barcos de fibra de vidro na costa. O que você faz com eles?" disse Brian Dursi, diretor executivo da RIMTA. “Poderia ser o barco individual de alguém no quintal. Pode ser numa marina ou estaleiro que tem um cliente que deixou de pagar.”

Até 65.000 embarcações são perdidas anualmente devido a eventos climáticos, e a Associação Nacional de Fabricantes Marítimos estimou que 177.250 barcos foram aposentados em 2016, cerca de 1,5% da frota recreativa total.

O programa, que Dursi chamou de programa de “prova de conceito”, foi um sucesso. De acordo com um relatório publicado em fevereiro pela Fundação RIMTA, o programa reciclou 80 toneladas curtas de material de fibra de vidro de barcos abandonados ou abandonados em cimento.

A navegação recreativa teve um boom pós-pandemia. Mais de um milhão de embarcações de recreio usadas mudaram de proprietário em 2020 e outros 320 mil barcos novos foram vendidos durante a pandemia.

A pegada? A reciclagem de fibra de vidro é cara. Desde então, o dinheiro da subvenção da NOAA acabou e o programa está atualmente em pausa, de acordo com Dursi. Houve custos em cada etapa do programa e a fibra de vidro triturada tem pouco ou nenhum valor de mercado.

“Temos que pagar pelos fornos de cimento para tirar isso de nossas mãos”, disse Dursi. “Temos que pagar a alguém para triturar a fibra de vidro, temos que pagar a alguém para transportá-la, temos que pagar a alguém para desmontar os barcos. O custo da reciclagem é proibitivo para as pessoas que pretendem simplesmente desfazer-se de barcos nos quais não querem gastar mais dinheiro tal como estão.”